Quando Molly Howell fala sobre o regime de duas doses necessárias para vacinar os residentes das 210 instituições de cuidados de longa duração da Dakota do Norte contra o coronavírus, ela fala como um general mobilizando um enorme elevador aéreo sem saber quantos aviões ela terá.

Como gerente do programa de imunização do estado, Howell está no topo da vacinação em massa contra a gripe sazonal, essencialmente uma dose única. E ela é bem versada em imunizações em série, como as vacinas em duas etapas. Mas para as vacinas atuais contra o coronavírus, que requerem duas injeções com intervalo de três ou quatro semanas, ela prevê que os médicos terão que fazer muito mais do que duas visitas às instalações.

Os profissionais de saúde serão considerados um grupo de alta prioridade e, portanto, agendados para a vacinação mais cedo do que os residentes em risco? Como os trabalhadores por turnos devem ser acomodados? E quanto às muitas pessoas que entram ou saem das instalações pela janela entre as imagens que vemos?

“Definitivamente será um processo iterativo”, disse Howell, enquanto multiplicava esses problemas por meio de prisões, lares e abrigos de sem-teto, perguntando-se como não desperdiçar doses preciosas se alguém não aparecer como esperado em sua segunda tentativa, deixando um frasco na geladeira. “Você usa segundas doses para as primeiras doses?” Howell especulou.

Enquanto a nação se prepara para vacinar dezenas de milhões de americanos contra o novo coronavírus, funcionários da saúde pública como ela enfrentam novos dilemas, impulsionados pela urgência da pandemia, o fato de que apenas uma pequena minoria pode ter imunidade de exposição prévia e por a vacina disponível em cada local, com intervalos entre as vacinas diferentes dependendo do fabricante.

Eles precisarão acompanhar as pessoas que receberam uma dose para enviar um lembrete sobre a necessidade de retornar algumas semanas depois. Eles se preocupam que a primeira vacina possa fazer as pessoas se sentirem mal o suficiente para que não queiram ar pela provação novamente. E eles prevêem problemas se as pessoas tomarem sua primeira dose, digamos, na Walgreens e procurarem a segunda no CVS (rede de farmácias), ou, pior ainda, se cruzarem as fronteiras estaduais, ando de um sistema de registro de vacina de uma Secretaria de saúde para outra.

“Duas doses mais do que dobram os desafios logísticos de istrar as vacinas”, disse Jeffrey Duchin, oficial de saúde para saúde pública em Seattle e King County, Wash. “As partes móveis têm que se alinhar.” Um regime de duas ou três doses é rotina para construir imunidade contra muitas doenças, mas não tem precedentes em uma pandemia quando a meta de saúde pública é vacinar 60 a 70 por cento da população em meses para atingir a imunidade coletiva e interromper a propagação do vírus.

“Esta é a única vez que enfrentamos uma ameaça séria e imediata para toda a população que requer uma vacina de duas doses”, disse Kelly Moore, da Immunization Action Coalition, que foi diretora do programa do Tennessee em 2009 durante a pandemia de H1N1 e relembra seu alívio quando soube que todos, exceto as crianças, precisariam de apenas uma injeção.

Isso foi possível porque, ao contrário da covid-19, que é causada pelo coronavírus, uma gripe semelhante ao H1N1 já havia circulado em humanos, dando a muitas pessoas imunidade parcial. Os ensaios clínicos mostraram que a proteção foi feita com apenas uma injeção.

Com o Ebola, disse Moore, existem vacinas de dose única e de duas doses e os especialistas estão descobrindo a melhor forma de implantá-las dentro e ao redor de surtos, dependendo da disponibilidade de suprimentos.

Não é incomum que uma vacina exija nova dose para fazer com que o sistema imunológico responda de maneira mais eficaz. O cronograma clássico para vacinas que visam proteínas como a proteína spike na superfície deste coronavírus, disse Moore, é de três doses - “primeira, segunda, impulsionada” - com a segunda e a terceira doses chegando um e seis meses após a primeira injeção. Cada uma das primeiras duas injeções prepara o sistema imunológico e é normalmente seguida por uma modesta queda nos anticorpos. A terceira injeção, geralmente pelo menos seis meses após a primeira, pode dar proteção a longo prazo, aumentando as células de memória do sistema imunológico, que nesse ponto amadureceram e estão prontas para responder.

Ainda não está claro se alguma das novas vacinas contra o coronavírus em desenvolvimento funcionará melhor com uma terceira injeção capaz de aumentar a proteção a longo prazo.

“As células de memória aumentam gradualmente durante pelo menos seis meses”, disse Claire-Anne Siegrist, professora de vacinologia da Universidade de Genebra e chefe do Centro Colaborador da Organização Mundial de Saúde para Imunologia de Vacinas. A urgência do aumento das taxas de infecção e do número de mortos levou à promoção de uma solução imediata de duas doses.

“Em uma pandemia crescente, onde a eficácia deve ser obtida o mais rápido possível, istrar duas doses de vacina primária e seguir para ver se e quando um reforço pode ser necessário é a escolha mais razoável”, disse ela. Também é possível que menos doses sejam suficientes. “Pelo que sabemos, todas essas vacinas de duas doses podem funcionar em uma dose”, disse Duchin.

Os dados serão coletados à medida que as populações forem imunizadas, fornecendo mais informações sobre a melhor forma de combater essa doença em particular.

“Acho que temos que aprender o que é necessário para manter a imunidade”, disse Bruce Gellin, presidente de imunização global do Sabin Vaccine Institute. À medida que aprendemos mais, acrescentou, precisamos ajustar as estratégias e políticas com base na ciência em evolução, com potencial de revacinação no futuro, como é feito com a vacina anual contra a gripe.

“Há muitos pontos de dados ausentes”, disse John Brownstein, diretor de inovação do Boston Children’s Hospital, que dirige o Vaccine Finder, um sistema desenvolvido pelo Google há uma década para ajudar a implantar a vacina H1N1.

O Vaccine Finder foi projetado para ajudar as pessoas a encontrar fornecedores de vacinas, desde gripe a herpes zoster, perto de onde vivem. O sistema não coleta dados pessoais, no entanto, que seriam necessários para enviar lembretes aos indivíduos sobre uma segunda injeção de vacina contra o coronavírus, por exemplo.